在西部竞争日益白热化的背景下，孟菲斯灰熊队上赛季以48胜34负的战绩收官，进攻效率高居联盟第6，防守效率位列第10，展现出均衡的攻防实力。然而，在豪强林立的西部，这一成绩仅能排在第八位。通过附加赛险胜独行侠后，灰熊以八号种子身份挑战联盟头名雷霆，却因核心莫兰特的伤退惨遭横扫。

　　莫兰特的健康状况直接左右球队命运。系列赛第三场，他在一次快攻中被撞倒地，被迫提前离场。当时灰熊领先27分，形势一片大好；但他退场后球队进攻效率暴跌至30%，最终遭雷霆逆转。这位2019年榜眼秀自加盟以来迅速成为球队引擎，新秀赛季即斩获最佳新秀，生涯首次季后赛便场均砍下30.2分8.2助攻，连续两个赛季率队取得50+胜场。但场外持枪事件导致其禁赛25场，复出后又因肩伤赛季报销，直接导致球队从50胜梯队滑落至27胜55负。上赛季其出勤50场，球队立刻重返48胜，印证其作为建队基石的不可替代性。

　　薪资压力成为今夏运作的关键因素。灰熊将27岁的贝恩交易至奇才，换回波普、科尔-安东尼及多个首轮签。贝恩过去五个赛季三分命中率高达43.2%，与库里、拉文并列成为仅有的三位命中800记三分且命中率超40%的球员。但其季后赛表现下滑（命中率仅31.7%），加之其4年1.7亿合同与莫兰特、小贾伦-杰克逊的大合同形成重叠，迫使管理层做出抉择。通过这笔交易，灰熊成功将总薪资控制在1.715亿美元以下，避免触发奢侈税。

　　球队迅速锁定未来核心，以5年2.4亿顶薪续约小贾伦-杰克逊，确立其与莫兰特的内外双核架构。同时以3年5250万留住空间型内线阿尔达马（季后赛三分命中率41.7%），并签下骑士旧将泰-杰罗姆（三分命中率43.9%），其兼具首发与替补能力，可有效缓解莫兰特缺阵时的控卫压力。选秀中向上交易得到的3D侧翼科沃德，进一步充实了球队的轮换深度。

　　尽管西部有雷霆、掘金等豪强环伺，灰熊通过精准的薪资控制和阵容重组，在避税的同时保持了竞争力。对于小球市球队而言，连续稳定晋级季后赛并实现营收平衡，或是比冲击总冠军更现实的战略目标。